冬病夏治是中国传统医学的一种特色疗法，即对冬季好发及受寒易发证属阳虚阴寒内盛的疾病,在三伏天或夏至~秋分的阶段,运用中医的治疗手段进行施治,以达到扶正固本的目的。冬病夏治属于中医的内病外治法,外治法的起源远远早于内治法,其中使用最多的是敷贴法。

三伏天灸是一种穴位贴敷疗法，是根据《素问 四气调神论》中“春夏养阳”的原则，特取每年初、中、末伏第一天在人体的相应穴位上进行药物敷贴，以鼓舞正气，驱散体内阴寒，调节脏腑功能，恢复机体阴阳平衡，增加抗病能力，从而达到防治疾病的目的。

1、冬病夏治的机理

传统中医理论认为,自然界气候变化影响人体的生理功能,即使人体处于病理状态下也受到自然界变化的影响,这就是天人相应的理论,根据这一理论古代医家提出了“春夏养阳,秋冬养阴”的学说。人体活动处于长期与自然相应而形成的阳气变化年节律的调控中,故阳虚者,尽管四季均不足,但因受夏季自然界阳气旺盛的影响,人体阳气处于年节律的峰值,虚阳有欲动而趋于好转之势,体内凝寒之气也因此有易除可能,乘其势而治之,可以得到很好的效果。冬病夏治,一方面借助夏季阳气生发、人体阳气有随之旺盛之趋势、体内凝寒之气易解的状态,对阳虚者用补虚助阳药或阴寒内盛者用温里祛寒药,以达到扶阳祛寒的目的;另一方面可以为秋冬储备阳气,到了冬季阳气充足、阴精敛藏而不外泻,从而达到调整阴阳,提高抗病能力的目的。

2、三伏天灸的理论依据及具体应用

三伏天灸是根据中医“天人相应”、“冬病夏治”、“春夏养阳”的原理，特取夏季三伏之时在局部俞穴上敷以辛温发散之药，以达祛除寒邪，宣通经络，补益人体正气之功效。三伏天灸疗效显著的疾病多是“冬病”，“冬病”是指某些好发于冬季或在冬季易加重的虚、寒、里、阴病症,长期反复发作导致肺、脾、肾三脏亏虚,阳气不足,具体多为肾、肺、脾胃、鼻、肢体经络等系统的缠绵难愈病症,如咳嗽、过敏性鼻炎、慢性支气管炎、哮喘、喘症、慢性泄泻、关节冷痛僵硬、怕冷、体虚易感等;冬至时阴气的盛复达到顶点，阳气的消退趋于尽头，哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎等难治“冬病”也以同样的盛复达到了顶点，即使到了夏至患者体内阳气也较正常人虚弱，此时“冬病”处于病理状态的阳虚，要靠夏季自然界阳气的促动，虚阳才有欲动，趋于好转之势，这就需要温阳。三伏天灸采用麻黄、细辛、生姜等辛温之药以温阳祛寒，驱逐寒邪，以消“冬病”之病根；二采用“随而济之”的补法，即在“夏至”以后，阳气渐去之时，选取肾俞、命门、大椎、膏肓等补肾温阳之要穴随而济之，起到温阳的作用。正如《素问 脉要精微论》云：“四时之病，以其胜治之愈也”。因此，在夏季对“冬病”予辛温之药祛寒，择补肾温阳之要穴“随而济之”，动其致病之寒邪，恢复人体正常的阴阳平衡。此乃三伏天灸之根本。《灵枢 邪客》说：“人与天地相应也”。

人与自然界相应，人体阳气随着自然界阳气盛衰而产生相应的变化。一年之中，自然界的气象有春生、夏长、秋收、冬藏的节律，故人体阳气也具有这样的周期变化。三伏贴疗法特取每年初、中、末伏第一天进行治疗，由于三伏天之时，自然界夏季阳气最旺，人体的阳气在夏天也达到最高，尤其是三伏天肌肤腠理开泄，选取穴位贴敷，药物最容易由皮肤渗入穴位经络，能通过经络气血直达病所，使人体各部的功能得以保持协调和相对的平衡，以扶正固本，防治“冬病”的目的。根据年龄及个人耐受程度的不同，贴敷时间一般为：儿童每次贴 1～2 h，成人每次贴 2～4 h。